جرقه وقوع انقلاب آلمان که نتیجه مستقیم شکست امپراتوری آلمان در جنگ اوّل جهانی بود، توسط شورش ملوانان زده شد و با همراهی حوزه‌های کارگری به جنبشی انقلابی تبدیل گشت. انقلاب تقریباً بدون خشونت به سرانجام خود رسید و همچون انقلابی بزرگ توصیف شد. با اینهمه، قرار گرفتنش زیر سایه روی کار آمدن هیتلر باعث شد تا از آن، با عناوینی همچون «انقلاب ناکام» یاد شود. فقدان نسبی خشونت تنها یکی از ویژگی‌های انقلاب آلمان بود. برای تکمیل تصویر باید به دو ویژگی دیگر نیز توجه داشت: یکی آنکه این انقلاب عمدتاً یک جنبش ضدّجنگ بود که بازیگران، انگیزه‌ها و نقاط عملیاتی گوناگونی داشت و‌دوّم آنکه از حاشیه‌ها آغاز شد. دو ویژگی‌ای که پس از پیروزی انقلاب، دولت مرکزی را با مشکل پاسخگویی به مطالبات پراکنده و همچنین اعمال اقتدار در حاشیه‌ها مواجه ساخت. کتاب حاضر، علاوه بر بررسی وقایع انقلابی در جزئیات، همزمان مروری است بر تاریخچه مقابله نیروهای چپ در آلمان که در دوره مورد مطالعه به نحوی آشتی‌ناپذیر در برابر یکدیگر ایستادند. تقابلی که هم بر سرنوشت این نیروها در خودِ آلمان تأثیری شوم برجای گذاشت و هم بر سرنوشت همین نیروها در اروپا و در سراسر جهان.