در کتاب حاضر مباحث قومیت و قوم‌گرایی از منظر چگونگی عملکردشان مورد بحث قرار گرفته‌اند. حرف اصلی نویسنده آن است که تمامی مفاهیم و مقولات، آداب و رسوم، نهادها و نمادها، ویژگی‌های زبانی و تاریخی و نژادی و جغرافیایی‌ای که برای تبیین قومیت به کار گرفته می‌شوند نمی‌توانند در عمل به تعریف جماعتی جدا از سایر جماعت‌ها بینجامند مگر آنکه بتوانند به میانجیِ ترسیم مرزهای مشخصی میان «یکی» و «دیگری» یا «دیگران» وجهی عملی بیابند.