در چند دهۀ اخیر شاهد انفجاری در زمینۀ تولید نظریه‌های انتقادی بوده‌ایم: شالوده‌شکنی، پساساختارگرایی، پست مدرنیسم، موج دوم فمینیسم، تاریخ‌گرایی جدید، فرهنگ‌گرایی مادی، نظریه‌های پسااستعماری و نظریه‌های انتقادی سیاه‌پوستان. کتاب حاضر راهنمای کم‌نظیری است برای برداشتن قدم اول در شناسایی این نظریه‌های گوناگون، روش‌های بنیادین هر یک از آن‌ها و اهداف مکاتب مورد بحث.