هر چند اشرافیت امروز بیشتر به منزلۀ یک مفهوم در اندیشۀ سیاسی مورد استفاده قرار می‌گیرد، اما به پدیدۀ سیاسی، اجتماعی و فرهنگی ویژه‌ای ارجاع دارد که قرون متمادی بر تاریخ و سرنوشت روزمرۀ بیشتر جوامع انسانی حاکم بوده است. کتاب حاضر مروری است دقیق بر آن پدیدۀ نامبرده که جنبه‌های متعدد و متکثرش در فصول مختلف مورد بحث قرار گرفته است.