پیشرفت‌های خارق‌العادۀ علم ژنتیک بدون کشف انقلابی داروین درباۀ تکامل امکان‌پذیر نبود. انقلابی که توسط دانشجویی نه‌چندان درخشان و فردی به‌غایت محافظه‌کار رقم زده شد. این کتاب با بررسی مراحل متفاوتی که داروین را به سمت کشف قوانین تکامل سوق دادند و از جمله مهم‌ترین آنها سفر پنج‌سالۀ وی به دور دنیا، قدم اوّلی است هم برای آشنایی با علوم طبیعی در زمانۀ وی و هم آگاهی از حواشی متعددی که این علم را در آن دوره احاطه کرده بود.