دانش ما در وهلۀ اول منوط به تجربه است، تجربه‌ای که به واسطۀ حواس پنجگانه‌مان به ما منتقل می‌شود. امّا آیا تجربه واقعاً همان چیزی است که به نظر می‌رسد؟ انقلاب علمی‌ای که از قرن هفدهم میلادی با کِپلِر، گالیله و نیوتون به وقوع پیوست، پاسخ به این پرسش را عاجل‌تر از همیشه کرد و آن را به عنوانِ بحثی مهم بار دیگر در مرکز توجه فلاسفه قرار داد. از آن پس نامدارانی همچون، لاک، برکلی، هیوم، ویتگنشاین، راسل، پوپر و دیگران تلاشی کم‌وبیش ناموفق در پاسخ به این پرسش انجام دادند که در این کتاب با ذکر مثال‌های متعدد به خوبی بازگو شده‌است. به این اعتبار، کتاب حاضر را قدم اولی می‌توان دانست در روشن شدن حدود اندیشۀ تجربه‌گرایی و تأثیر آن بر فلسفۀ مدرن.